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 James
Willstrop, surnommé « Dig In James », ce qui signifie «
accrocheur », est né virtuellement une raquette à la main. Fils
de Malcolm Willstrop, entraîneur célèbre, élevé aux côtés de son
demi-frère David Campion, entraîneur national anglais, et d’une
mère décédée bien trop tôt, elle aussi grande joueuse de squash,
le futur du « petit Willstrop », de nos jours 1,94m, était tout
tracé.
Avec son camarade de court, l’ex numéro un mondial Lee Beachill,
lui aussi issu de l’écurie W, il a gravi rapidement les échelons
mondiaux, pour devenir Champion du Monde Junior en décembre
2002. Seize mois plus tard en mars 2004, il remporte de Canary
Wharf Classic, battant Thierry Lincou en finale – qui était
numéro 1 mondial le mois précédent, non sans avoir battu au
passage deux autres numéro 1, John White et David Palmer. A 20
ans, iI entrait dans la légende….
Après avoir gravi à la seconde place mondiale en décembre 2005 –
il avait remporté haut la main le Qatar Classic sur un court
très froid correspondant parfaitement à son jeu, il aura une
période « sèche », qu’il traversera avec une philosophie
typiquement britannique, très dignement et le front haut.
Si la saison 2007 lui rapporte un autre Canary Wharf et
l’English Grand Prix encore contre Thierry, c’est l’année 2008
qui le remet sur le devant de la scène mondiale, avec cinq
victoires consécutives, dont un troisième titre du Canary Wharf,
même si elle s’achève brutalement en demi-finale du Koweït,
contre une fois de plus… Thierry !
Mais personne n’oubliera sa finale extraordinaire contre David
Palmer lors du dernier British Open, où l’Australien avait eu un
parcours plus facile grâce à une blessure de Karim Darwish en
demi-finale. Un James épuisé aura plusieurs balles de matches,
ne s’inclinant que 13/11 au 5ème, sur un « bois » incroyable de
David dont on parle encore…
 «
Je suis déjà venu plusieurs fois à Paris, tout d’abord quand
j’étais jeune, et aussi deux fois pour le Championnat de France
par équipe. J’espère seulement que le public français sera
bienveillant à notre égard, nous pauvres joueurs anglais timides,
et surtout si nous devons jouer contre Greg ou Thierry, après
tout, ce n’est pas de notre faute si nous sommes anglais !
Jouer à Paris est extrêmement important dans la préparation des
Monde, sans parler du fait que c’est un nouveau tournoi, et un
gros tournoi. Sans oublier que cela fait trois mois que je n’ai
pas joué…
J’ai profité de l’été pour aller faire un tour dans le Colorado
pour la deuxième fois, l’un de mes endroits favori dans le monde,
je suis tombé amoureux de ce pays. Ensuite, je me suis entraîné
chez moi, et j’avoue que c’était très agréable de rester à la
maison pendant quelques mois.
Merci pour l’interview, et je vous souhaite à vous tous
d’excellents Internationaux de France…
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’DIG
IN’ JAMES IN THE
CITY OF LIGHTS…
If James didn’t play in Holland, due to an ankle injury, he is
now back in great form for his first tournament of the season.
No doubt he’ll be keen to get as many matches in as possible, to
test himself and his body, and I’m sure he wouldn’t mind getting
a nice French title before trying to get the Worlds…
So, first time here?
 It’s
not my first time. I have been before as a youngster, and then a
couple of times for French league. I just hope the French people
are nice to us shy English, especially if we play Greg or
Thierry ... someone has to be from here !!!!
Playing Paris is extremely important for preparation for the
Worlds, and it is a big tournament in itself, and a new one. I
haven’t played for three months and I’m itching to get competing
so it's VERY important!
What about the draw?
I’m happy with my draw. Nothing to particularly like or dislike
there ... I’m looking forward to all the matches. I fear I may
have forgotten how to play!
I had a great trip to Colorado this summer. I have been there
twice now and it is among my favourite places. I'm in love ...
After that I got down to some work at home. It's been good to
just stay at home for a few months.
What are your strongest and weakest points?
OOOh nice question! ermmmm ...... my strongest point ........ my
head. Weakest? my ankle right now ...
A word in French, James?
“merci pour l'interview, et a l'Internationaux de France!” Don’t
laugh! Haven’t done French for years. And couldn’t find the
accent on the computer! |
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